2003年春天，秦始皇兵马俑博物馆馆前区要进行环境改造，所以就对该地点进行考察，在考察到馆前区西侧的时候，突然发现有陶窑，就对这个陶窑进行了挖掘，在挖掘的时候发现几具人骨。于是，秦始皇陵考古队队长、陕西省考古研究所研究员段清波就带领他的队员继续挖掘，终于使这些秦始皇陵的劳工墓重见天日。“刚挖掘出的这个劳工墓比抗日战争时期的万人坑好不了多少。”段清波这样形容他刚刚看到这个劳工墓的情形。这座劳工墓一共埋了121个修建秦始皇陵的劳工的尸骨。
据段清波介绍，当时，有人死掉了只是简单地处理一下，往这个劳工墓里一堆，所以尸骨放得很凌乱。电视剧《红楼梦》中王熙凤在死后用草席裹尸这个场景很多人都记忆犹新，但是这些劳工在死之后连用草席裹尸都是特殊待遇，在埋葬他们的土中只有一点点的席子的痕迹，更多的只是将他们的尸骨扔进劳工墓，再盖上一点点土。过几天，又有劳工死去，就再扔进去。就这样，这座劳工墓中的尸骨是一层一层，密密麻麻地层层覆盖，因为中间有土作为间隔，并且每个劳工死去时的动作不同，被埋葬的方向也不一样，所以还是可以分出每一具尸骨。
DNA鉴定破碎骨骼
由于这些尸骨都是秦始皇时代的，距今已有2200年的历史了，除了经历了岁月的蹉跎，并且还受到一些污染，致使这些尸骨十分脆弱，一碰就碎。为了能够研究这些尸骨的身份，段清波和他的队友就随即采集了这些尸骨的样本。根据这些尸骨的坚硬程度，只好采集到比较坚硬的牙齿和趾骨作为遗骸的样本。
段清波说，原本是想把这121具尸骨全部都做DNA鉴定，但是由于自己所在的考古研究所没有这种课题的研究经费，只好委托上海复旦大学现代人类学研究中心做相关的DNA鉴定实验。于是，他们就随机地抽取了50具尸骨的样本，最后发现其中一具并不是秦始皇执掌政权的领域中能够出现的“秦朝人”，而是具有“欧亚西部特征”的“外国人”，是一个20~35岁的男人。
秦朝时期的外国人
什么样的人具有“欧亚西部特征”?西北大学考古系主任王建新说，所谓的“欧亚西部特征”是从体质人类学、人的形体、骨骼结构来判断的，而具有这种特征的人主要是印欧人。世界上主要有三个基本人种，黄种人、黑种人和白种人，大多数的中国人都属于蒙古人种，是黄种人，所以我们总被称作是炎黄子孙。而具有 “欧亚西部特征”的人主要是指印欧人种，是白种人。
这两者之间的区别不但从外表上能够看出来，从骨骼上也能看出来，比如说，印欧人种的鼻子比蒙古人种的高，眼睛往里陷，颧骨也高于蒙古人种。当然，除了这些，还有一些其他器官的区别。王建新说，这次发现的这具遗骸，主要能够在证据上补充在秦朝时代，我们中原地区与传统意义上的西域地区已经就有贸易的往来，并且还有人的往来。
推测一：新疆人
新疆的大部分地区在古代都属于西亚，所以新疆的部分地区的居民也属于印欧人种，也就是说他们具有“欧亚西部特征”。这具尸骨可能是，秦朝时来到中原地区的新疆人。
中原地区主要是指当时的黄河流域和长江流域，而新疆地属西域。王建新主任说，从史书上记载来看，直到汉代张骞出使西域之后，才知道西域那个地方还有 36国。虽然秦朝的史书上并无这方面的记载，但是早在商朝或者说是更早的时代，中原地区就和西域有贸易上的往来。和田玉是很早就引进了中原地区，而和田玉的产地正是新疆，除了玉器之外，还有雕塑等物品的交流。这种物的交流主要以人作为交流的主体，所以说人之间的往来肯定也是有的。
推测二：其他国家的人
除了新疆，更西的地区也有可能进入中原地区，无论是贸易往来还是其他原因，都不是没有可能的。段清波解释说，凭借DNA鉴定，还无法确认这具遗骸究竟是哪一国的人，由于这具遗骸的保存已经不是很完整，所以很难对它进行样貌的复原。地中海沿岸的地区和两伊地区都属于印欧人种，所以他们出于某种原因进入中原地区也并不是没有可能。
推测三：印欧人种的后代
由于物件上西域地区和中原地区的贸易往来早在秦朝之前，这具遗骸是不是第一个来到中原地区的人就很难推测。王建新还提出了另一种推测，也有可能这个人的祖父来到甘肃，他的父亲来到陕西，而他进入西安。这样说来，他就是西域人进入中原之后留下的后代。
无论是哪一种推测，王建新总结道：“是一个人出于某种目的来到中原地区，可能进行贸易往来，或者是其他原因。但是他在中原地区犯了法，由于秦朝的刑罚非常残酷，他被判服劳役，所以就开始修建秦始皇陵，后来就死在这个修建地，就被埋起来，直到后来被我们找到。”
看来，中外交流自秦朝甚至以前就已经非常频繁了。而秦始皇可能是中国最早奴役外国人的帝王之一。
